恐竜が絶滅する前に、地球の環境と生態系に大きな変化があったことを示す兆候や出来事がいくつかありました。
主な兆候は次のとおりです。
火山活動:
現在のインドにあるデカントラップ(Deccan Traps)では、数千年にわたって大規模な火山噴火が発生しました。
これらの噴火は、大量の溶岩、火山灰、ガスを大気中に放出し、動植物の生命に悪影響を与える寒冷化や酸性雨などの重大な気候変動を引き起こしました。
気候変動:
絶滅に至るまでには、寒冷期と温暖化期を含め、重大な気候変動がありました。
これらの変化により、恐竜や他の生物の生息地や食料源が破壊された可能性があります。
海面の変化:
火山活動や気候変動によって引き起こされる可能性のある海面の変動は、沿岸の生態系に変化をもたらし、海洋および陸上の生息地の喪失につながる可能性があります。
小惑星の衝突:
恐竜の絶滅に関連する最も重要な出来事は、現在のメキシコのユカタン半島にチクシュルーブ・クレーター(Chicxulub crater)を形成した小惑星の衝突です。
約6600万年前に起きたこの現象は、大量の塵、灰、破片を大気中にまき散らし、太陽光を遮断し、地球の気候を劇的に冷却した（「核の冬」効果）と考えられます。
生態系の破壊:
今日にのこされた証拠には、小惑星衝突前に多くの種が消滅し、絶滅事件に至るまで生物多様性の減少があったことを示唆しています。
この生物多様性の減少により、生態系は壊滅的な出来事に対してより脆弱になった可能性があります。
酸性雨と海洋の酸性化：
小惑星の衝突と火山の噴火により、硫酸エアロゾルが大気中に放出され、酸性雨が発生したと考えられます。
これは、CO2レベルの増加とともに海洋酸性化を引き起こし、海洋生物やサンゴ礁に深刻な影響を与えたでしょう。
これらの要因はおそらく複雑に相互作用し、生態系を弱体化させ、環境ストレスに対する耐性を低下させ、最終的には白亜紀末に恐竜や他の多くの生命体を絶滅させる大量絶滅事件に貢献したと考えられます。